上周，英特爾公司（Intel）揭開了新一代光學(xué)硅芯片的面紗，標志著過去十年的研究工作結(jié)出了碩果。這種芯片能大幅提高數(shù)據(jù)中心和超大規(guī)模計算機群間的數(shù)據(jù)傳輸速率。而在進行這一開發(fā)時，英特爾不僅僅是將光速物理學(xué)應(yīng)用于數(shù)據(jù)傳輸而已，其“硅光子學(xué)”技術(shù)將徹底改變數(shù)據(jù)中心和高能計算設(shè)備的設(shè)計及架構(gòu)方式，從而不光是為英特爾本身，而是為整個計算行業(yè)開辟宏大的遠景。

   硅光學(xué)的概念其實并不復(fù)雜：銅線和其他傳統(tǒng)數(shù)據(jù)傳輸載體在傳輸特定數(shù)量的數(shù)據(jù)時往往具有極大的局限性，而且沒有什么能比光速更快。如果數(shù)據(jù)中心或超級計算機里那些盤根錯節(jié)、到處蔓延的硬件設(shè)備能用光速傳輸載體相聯(lián)，其速度和效率將立刻實現(xiàn)飛躍。而相應(yīng)的挑戰(zhàn)一直在于如何實現(xiàn)小型化，同時降低復(fù)雜性，這一點英特爾現(xiàn)在似乎已經(jīng)克服了。

    簡單地說，英特爾已經(jīng)開發(fā)出了一種能將極其細微的激光束——以及能在電子信號和光信號之間實現(xiàn)雙向轉(zhuǎn)化的接收器和傳輸器——置入一塊硅芯片的手段，同時開發(fā)出了大規(guī)模生產(chǎn)的技術(shù)。兩周前面世的這塊硅光子芯片傳輸速度可達到每秒100G，使現(xiàn)有的傳輸水平立刻相形見絀：現(xiàn)在機架上連接服務(wù)器的擴展插槽數(shù)據(jù)線的標準傳輸速度為每秒8G，而將機架服務(wù)器連接起來的以太網(wǎng)數(shù)據(jù)線傳輸速度充其量也就是每秒40G。

     到此為止，這件事似乎就只是服務(wù)器內(nèi)部以及服務(wù)器之間的數(shù)據(jù)傳輸速度更快了，數(shù)據(jù)中心和超級計算機群的運行更高效了，同時也為英特爾帶來了全新的巨額潛在收入【去年服務(wù)器的全球出貨量達到810萬臺，像亞馬遜（Amazon）、Facebook和蘋果（Apple）這樣的公司正投入巨資打造自己的云計算和大數(shù)據(jù)能力】。實際上，這件事的意義遠不止于此。機架服務(wù)器內(nèi)部及彼此間能實現(xiàn)超高速數(shù)據(jù)傳輸將徹底改變數(shù)據(jù)中心的設(shè)計方式，促進更加高效、更有效能的計算中心和數(shù)據(jù)中心的涌現(xiàn)。

    高德納公司（Gartner）技術(shù)及服務(wù)供應(yīng)商研究集團的首席研究分析師舍基思•穆塞爾稱：“這使得重新定義計算系統(tǒng)的拓撲結(jié)構(gòu)成為可能，而這正是關(guān)鍵所在。我們將能建造規(guī)模大得多的計算系統(tǒng)。以前我們每次只能增加一臺服務(wù)器，今后則能建造超大規(guī)模的服務(wù)器。”

    現(xiàn)有的數(shù)據(jù)中心架構(gòu)受到諸多技術(shù)限制的局限，其中很多與數(shù)據(jù)傳輸有關(guān)。一般來說，每個機架服務(wù)器都需要一組存儲設(shè)備、處理器和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施才能有效運轉(zhuǎn)，這是因為這些組件之間的物理隔離會導(dǎo)致處理延遲。這種系統(tǒng)往往需要花大量時間將電信號從一個物理位置通過銅質(zhì)或網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)線傳輸?shù)搅硪粋�位置，結(jié)果導(dǎo)致整個系統(tǒng)運行速度降低。

    咨詢公司Moor Insights & Strategy的高級分析師兼首席技術(shù)官保羅•泰西表示，很多硬件公司正在設(shè)法解決這個問題。一般情況下，它們的做法是，在每個機架服務(wù)器中搭建新的架構(gòu)，在更小數(shù)量級的水平上進一步整合存儲設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)和計算/處理器，以降低延遲，同時提高數(shù)據(jù)處理能力。不過英特爾卻的開發(fā)方向卻完全不同。

   泰西說：“硅光學(xué)技術(shù)有點像特洛伊木馬，專為基于X86（基于英特爾技術(shù)）處理器打造大規(guī)模計算系統(tǒng)服務(wù)。這是一種創(chuàng)新突破，如果我是英特爾，這也是對抗IBM這種對手的絕好一招。”